Настоящий патриот своего Отечества – Алексей Ильич Чириков сделал очень много для развития российской науки. Его имя тесно связано с мореплаванием и изучением дальневосточных границ Российской империи, северо-западных территорий Америки и северной акватории Тихого океана. И все это было сделано в XVIII веке, когда условия для исследований были очень сложными и трудными.
Алексей Ильич Чириков: детские и юношеские годы
В источниках зафиксирована только предполагаемая дата рождения будущего мореплавателя – 13 декабря 1703 г. Местом рождения является село Аверьково в Тульской губернии. Его семья была потомками старинного дворянского рода, но жили они совсем не роскошно.
Несмотря на небогатое положение, родители отправили Алексея в возрасте 12 лет учиться в Москву. У дяди Алексей жил, а на учебу ходил в московскую навигационную школу. Проявил себя как лучший ученик и через год старательного юношу перевели в Петербург. Здесь он продолжил обучение в Морской академии.
Во время выпускных экзаменов в 1721 году среди членов комиссии присутствовал Петр I. Знания Чирикова в области морского дела произвели на императора глубокое впечатление, поэтому Петр приказал присвоить выпускнику сразу звание унтер-лейтенанта. В то время как выпускники обычно покидали место учебы в звании мичмана.
Обучение в Морской академии положила начало тому, что путешествия Алексея Чирикова после обучения имели такое важное значение для России. О качестве образования в академии говорит тот факт, что вместе с Чириковым одновременно заведение закончили С. Малыгин, братья Лаптевы, Челюскин, которые впоследствии стали знаменитыми исследователями и искусными мореплавателями.
Карьера
Первым местом службы лейтенанта стал Балтийский флот, где Чириков прослужил около года. В 1722 г. он возвращается в Морскую академию в роли преподавателя навигации. На этом посту Алексей Ильич получал только хвалебные отзывы от руководства Адмиралтейства.
В 1725 г. планировалась экспедиция на Камчатку под командованием Витуса Беринга. По настоянию Петра I Алексей был рекомендован Витусу Берингу в качестве помощника, ему было присвоено внеочередное звание лейтенанта. Перед экспедицией были поставлены задачи узнать сходится ли Азия и Америка, определить границы империи на Востоке, исследовать береговую линию морей, омывающих территорию страны.
Корабль отплыл в Охотск в 1725 г. и причалил в его порту в 1727 г. Затем началось путешествие на Камчатский полуостров. Сначала команда плыла на корабле, потом пересела на собачьи упряжки. Только в 1728 г. Берингу и его команде удалось приступить к выполнению основной задачи экспедиции. 13 августа экспедиция прошла проливом между Америкой и Азией и оказалась в Северном Ледовитом океане. Весь маршрут Алексей Ильич Чириков подробно записывал в судовой журнал, который стал первым описанием научной экспедиции.
Экспедиция продлилась до 1730 г. и за это время удалось установить истинные размеры Сибири, описать побережье Дальнего Востока, составить множество подробных карт территорий.
Алексей Ильич Чириков: вторая экспедиция на Камчатку
После возвращения Чириков работал начальником придворных яхт, при этом параллельно готовился ко Второй Камчатской экспедиции под руководством Витуса Беринга. Подготовка заняла более 5 лет и была сопряжена с большим количеством финансовых трудностей.
В 1740 г. в Охотске были спущены на воду 2 корабля: «Св. Павел» и «Св. Петр». Первым пакетботом командовал Чириков, вторым – Беринг. Корабли одновременно отправились к Камчатскому полуострову, где остановились на зимовку в удобной бухте. По названию кораблей был основан город Петропавловск-Камчатский.
Пока длилась стоянка Алексей занимался изучением климатических условий, этнографией, геологическими исследованиями, сбором сведений о растительном и животном мире.
Весной 1741 г. корабли Чирикова и Беринга отправились к берегам Америки. В условиях плохой видимости в июне они потеряли друг друга из поля зрения, и дальнейшие исследования проводили самостоятельно.
Чириков с командой в июле доплыли до берегов Аляски: первым на пути они встретили остров Бейкер. Далее были открыты острова Якоби, хребет Св. Ильи, полуострова Афогнак, Кадьяк, Алеутские острова. Параллельно шли поиски судна Беринга, но неудачно.
Чириков принял решение о возврате в Петропавловск в октябре 1741 г. В рапорте в коллегию Адмиралтейства Алексей Чириков открытия свои подробно описал, но многие земли не были им названы. Позже другие иностранные экспедиции присвоили себе эти открытия.
На следующий год Чириков отправился на поиски не вернувшегося корабля Беринга, но сам тяжело заболел и был вынужден вернуться в Охотск.
В 1746 году по возвращению в Петербург было составлено подробное описание экспедиции и составлена карта открытий в Тихом океане. Алексей Ильича назначили руководителем Морской академии. За заслуги перед родиной императрица пожаловала ему высокое звание капитан-командора флота.
По разным данным великий исследователь скончался в 1747 или 1748 г. от тяжелой болезни.